Lieuwe Westra (L) en Johnny Hoogerland tijdens de ploegenpresentatie van het Vacansoleil Team. FOTO ANP

WERNHOUT – Met zijn ongecompliceerde koerswijze maakte Johnny Hoogerland afgelopen jaar indruk. De coureur van Vacansoleil viel aan waar mogelijk en werd een van de smaakmakers van het najaar. Het leverde hem een verbeterd contract op bij de ambitieuze ploeg van Daan Luijkx, die voor het jaar van de bevestiging staat.

Zondag begint voor Hoogerland het seizoen met de GP Marseillaise. Een sterk optreden in de Vuelta, WK en Ronde van Lombardije, gevolgd door een kleine 8500 trainingskilometers, hebben ervoor gezorgd dat de 26-jarige Zeeuw gretiger dan ooit aan het wielerjaar begint. ,,Ik heb een grote stap gemaakt. Maar ik zal zeker iets bedachtzamer gaan koersen. In klassiekers wil ik meedoen in finales en niet al vroeg aanvallen”, vertelde hij dinsdag bij de teampresentatie in Wernhout.

Het duurde even voordat Luijkx en Hoogerland eruit waren. Er bestond een schriftelijk akkoord, maar de prestaties van de Zeeuw – in de Ronde van Spanje bleek hij opeens ook een verdienstelijk klimmer – hadden interesse gewekt van andere ploegen. ,,Ik heb gekozen voor een ploeg waarin ik het naar mijn zin had, waarin ik de collega’s en begeleiding ken en vertrouw.”

Er veranderde wel het een en ander; zeven nieuwkomers telt het team met de Fransen Romain en Brice Feillu als opvallendste namen. De eerste droeg al eens het geel in de Ronde van Frankrijk, Brice won er vorig jaar in Andorra een zware bergrit. Het leek een garantie voor de eerste tourdeelname, maar manager Luijkx moet voorlopig maar afwachten hoe de directies van de grote ronden beslissen. ,,Op het moment dat Cadel Evans naar BMC overstapte, wist ik dat de Tour een moeilijk verhaal ging worden. Daarvoor kreeg ik de indruk dat wij met het Franse Saur in beeld waren voor de laatste startplek.”

Net als bij Skil-Shimano, de Nederlandse concurrent die vorig jaar in de Tour debuteerde, is het moeilijk plannen zonder zelfs maar zekerheid over deelname aan Parijs-Nice. ,,We moeten er meteen staan, ons laten zien”, wist Luijkx, die met een budget van ruim 5 miljoen euro werkt. ,,Dat is fors maar toch zit je daarmee nog maar in de buik van het peloton.”

Hoogerland zoekt net als zijn ploeg de bevestiging. Het liefst in Giro of Tour, beide rittenkoersen beginnen in Nederland. ,,Het zou mooi zijn als we erbij zijn. Liefst in allebei, al zal ik zeker niet en de Giro en de Tour rijden. Lijkt me niet zo verstandig voor een tweedejaarsprof. Ik moet ook niet te veel willen. Ik ben vooral benieuwd of ik in die koersen hetzelfde kan als in de Ronde van Spanje.”

Luijkx toonde zich ook dinsdag blij met Hoogerland, voor wie hij ‘fors in de buidel moest tasten’. ,,Maar we willen geen opleidingsploeg zijn. We hebben ruim een jaar geleden een aantal renners uit de vijver gehaald die zich goed hebben ontwikkeld. Die willen we gewoon bij ons houden. We zijn geen doorgeefluik.” (ANP)

[Bron]